來自喀麥隆的前鋒艾華，今年3月正式取得本地球員身份，在入境處辦理完手續之後，當日下午馬上被港隊教練安達臣徵召參與港隊操練：「我從沒代表過喀麥隆打國際賽，可以成為香港隊的一份子，在國際賽事上陣簡直就是夢想成真。」

艾華與香港足球的故事，由14年前說起。當年他有一位表哥在中國聯賽效力，先後踢過中甲及中超，2009年轉往塞爾維亞發展；於是表哥的經紀知道艾華也是足球員，就介紹他到廣東日之泉試腳，不久就獲得正式合約，並成為日之泉的主力球員。由於速度極高，又被部分球迷暱稱為「黑豹」。

初體驗

2012年，兩位香港球員梁振邦和陳肇麒先後加盟日之泉，在此之前雖然曾經同晨曦打過友誼賽，但艾華對香港的足球一無所知。兩位港將加盟初期，艾華觀察到他們對大陸的訓練幾乎吃不消，不過很快也跟上球隊步伐，在他們合作之下，2013年球隊第二度以第三名完成中甲球季，與中超只差一線。陳肇麒及梁振邦其後返回香港，分別加盟南華和東方，艾華則繼續留效。

2014年尾日之泉被財團收購，原定將球隊遷到陝西並更名為陝西五洲，可是由於日之泉欠薪，最終被取消參賽資格。由於這時不少球隊已經組軍完成，無班落的艾華收到經紀的通知，說南華提出了邀約：「如果不接受就可能整整一年沒有比賽，所以當時我沒有選擇。同時我也了解到南華是亞洲其中一間著名大球會，加上薪金不錯、自己都想試新挑戰，就答應了來香港。」

來到香港之後，第一件事情要適應的事情，是香港球隊的訓練量比大陸球隊為少：「這裡的訓練質素很好、設施也很齊全，不過在香港每日的訓練只有一節大約2小時或2.5小時，而在中國有些日子每日上午操練一課之後，下午會再操練多一課。」

高低

回想當年日之泉的季前操練，首個月教練經常要球員瘋狂跑圈，磨練意志與體能，第二個月才會有觸球訓練。艾華認為如果在開季前的操練質素好，球員在整季的狀態必定會比較好：「另外作為一個專業的足球員，我自己每日都會自行加操。在中國大陸，完結訓練之後球員會自己針對弱項繼續練，有的會在射波，有的會跑步；但香港球員很多時練完波就去洗澡、回家。」

效力南華一年半後，艾華就體驗到香港足球的一大特色：「我完全沒有想過南華會自行降班！直到今天我都不知道原因是甚麼，南華應該屬於頂級聯賽的一分子，我很想見到南華重返港超聯。」再次經歷散班的艾華加盟了飛馬，並2020年尾再轉會到元朗，但因為處理家事未有上陣便解約，其後為保持比賽狀態加盟了甲組隊高力北區。無獨有偶，飛馬在2021年也自降丙組，艾華對此亦是一頭霧水。

2022年，即將成為本地球員的艾華收到冠忠南區助教比圖的電話，邀請他重返港超聯。由北轉南重返職業賽、又被教練安達臣徵召代表香港隊、季尾更協助南區贏得首個職業錦標菁英盃，剛過去的球季艾華收獲豐碩，難以想像在前一個球季他只在甲組比賽：「我每日都會自行操練，所以就算即時回復職業的操練量都沒有影響狀態。」

夢想成真

今年夢想成真入選港隊，他對教練安達臣十分感激：「教練工作十分勤奮，他會觀看大量比賽。他是那種只要你夠努力，不管你的年紀和膚色都願意給予機會的人。我自己很感謝他，讓我得到參與國際賽的榮耀，我會不斷用表現報答他的賞識。」

香港隊自2022年9月對緬甸的閉門友誼賽後就未嚐一勝，不過艾華對港隊的表現充滿信心：「我加入港隊只有短時間，但我沒有見到球隊有甚麼問題。教練要求我們採取主動踢波的方向正確的，我們已經很接近同級對手的水平，現在正在進步中，只要我們有信心，香港隊是有能力擊敗泰國、馬來西亞甚至卡塔爾！」

在6月兩場國際賽後，網上不少輿輪質疑香港隊的迫搶戰術，艾華認為這跟聯賽水平有關：「馬來西亞、泰國的聯賽水平、競賽強度高，所以國家隊在場上也會採取主動；但香港球隊普遍踢法不主動，所以安達臣教練不斷向球員灌輸要有主動意識，這是他看過大量比賽後的判斷，我認為是正確的。」

在意識以外，艾華認為政府對職業足球的支持也是提升聯賽及港隊水平的重要因素，政府應該撥出資金和土地，讓每支職業球隊都擁有自己的專用訓練場地和設施。

本身只打算留港半年至一年後再到中國或歐洲尋求機會，最終成為香港留下來的人，組織家庭亦成為香港公民。現年32歲的艾華依然當打，除了繼續在港超上陣，未來如有機會仍希望到不同地方落班，踢到身體無法負荷之時才在香港退役。

穆斯林

作為球圈中少數的穆斯林，艾華的信仰亦是推動足球生涯的動力，他每日遵從聖訓祈禱五次，每星期五亦會親身到清真寺進行「聚禮」(صـلاة الـجـمـعـة／Salatul-Jumah) 。而每年伊斯蘭曆9月齋戒月（مَضَان／Ramadan，這個月是「真主」阿拉將《可蘭經》下降給先知穆罕默德的月份，所以也是全年12個月中的最神聖的月份）期間，從日出後至日落前都不能吃喝，這對穆斯林球員來講是一個對體力和耐力的大挑戰。

「在歐洲和阿拉伯國家，齋戒月的比賽會安排在晚上進行，減低對球員的影響。但香港不是伊斯蘭教國家，比賽仍在齋戒月日間進行，教練亦會明顯見到球員的能量下降，未必會冒險派穆斯林球員上陣。」

不過艾華也很習慣和遵從齋戒：「齋戒其間清心寡欲，亦洗滌自己的心靈，這個月份我會經常祈禱，所以內心會十分平靜。對我來講，所有榮耀歸於真主。」

Profile

姓名	艾華Mahama Awal
位置	LRW
擅長腳	右腳
出生日期	1991/6/10
職業球隊	廣東日之泉（2009-2014） 南華（2015-2017） 香港飛馬（2017-2019/2020） 高力北區（2021-2022） 冠忠南區（2022-）
國際A級賽上陣	6（截至2023/11/21）

(cover photo credit to @_nk17_)