在香港職業足球的討論裡，「外流」幾乎是出現率最高的詞彙。年青球員渴望參與更高水平賽事提升自己，球迷往往期待更多球員在外地建功立業。然而外闖知易行難，尤其是香港本身在世界足球的位置不高，站在外地球隊的立場，要引入一位來自世界排名比自己低的地方外援球員、還要給他上陣機會，到底對自己球隊有甚麼好處？而球員又能否頂著壓力與孤獨，在異鄉全力奮鬥？
茹子楠是港隊隊中為數不多的外流球員，出身自小南國/東方青年軍，而且又曾經在英國讀書，少年時代早已見識不少地方的足球環境。曾為英國業餘球隊上陣、落班葡萄牙球會，現時效力中超梅州客家並成為隊中的主力右閘，在當代香港足球裡面成為少數外流並取得成功的球員。這位港隊主力的故事，或者可以給香港年青球員及球圈一些啟示。
跌跌碰碰
「本身無想過中超，一直都是想在歐洲追逐足球夢。」2017年已開始在職業賽上陣的茹子楠，在當時巨型班東方上陣機會不多，20歲時在東方安排下到葡萄牙Cova da Piedade試腳：「當時剛剛轉踢職業，在球隊機會不算太多，當時球會與這支葡乙球隊有合作，於是就過去試腳。」
茹子楠試腳表現得到球隊注意，最終獲對方開出五年合約，可惜他最終只留在葡萄牙半年就返港：「這是人生的遺憾，很夢想的距離如此接近、這麼快就放棄了。但當時實在很不開心，雖然追得上訓練節奏、表現也OK，但葡萄牙的足球文化很單打獨鬥。我當時在U23隊，這隊波可能只有一位、兩位球員有機會上一隊，甚至全部人都不能上一隊，所以每個人都很自我、競爭很犀利。這樣的環境完全適應不到，而且又聽不懂大家說甚麼，漸漸對足球失去信心，半年後頂不住就返香港了。」
茹子楠的合約訂明東方可以隨時回購，所以返港後他與東方仍有兩年合約。對踢波失去信心的茹子楠重新投入東方訓練：「當時仍然是菁英盃專員，但身邊有很多好球員一齊練波感覺好好多，而且當時黃sir（黃鎮宇）和𡃁焜（羅志焜）經常陪我們這班年青球員加操，對踢波的信心慢慢返來。年青球員上一隊不難，但要爭出場也不容易；有次在東方對夢想的比賽中因為隊友傷出入替，才擁有第一次聯賽上陣的機會。」
距離年少時嚮往的歐洲球壇愈來愈遠，茹子楠為求突破決心外借：「爸爸一直都說，如果你想提升層次就一定要入香港隊，只有在港隊國際賽才會有外面的經紀、球探見到你。而要入港隊，就要先要在比賽裡被教練見到，所以同東方提出外借到晉峰爭取更多上陣機會。」
茹子楠2018和19年都入選過港隊，當時司職右翼的他一直不是時任教練加利韋特或麥柏倫的首選球員，反而由晉峰回歸東方後，才再以右閘身份回歸港隊：「返東方後被盧比度（Chino）安排打右閘，起初都很不開心，不過也想始終都要先爭取正選位置，有能力踢到比賽先有機會爭取到表現。」
「而且愈踢反而覺得愈合適，尤其是近代足球左右閘都可以十分進攻型，閘位經常在前場幫手進攻和出波，慢慢亦接受這個安排，位置轉變後亦幫自己爭取到更多出場機會。Chino執教風格很會跟隨世界球壇的風格而變化，在他身上學習到不少。」這個轉變亦為他帶來入選港隊的機會，去年在印度舉行的亞洲盃外圍賽，更以主力右閘身份成功協助港隊取得亞洲盃入場券。
一個電話
在一個月後的東亞盃賽事，茹子楠再次入選港隊大軍，而在出發前亦收到一個消息：「當時已經有Agent跟我講，中國有球隊會很留意我的比賽，當然也很開心。誰知踢完第一場對日本賽事大敗了0:6，那時以為機會已經錯過了。誰知對方當晚比賽後就打給我說梅州客家要給我offer，當時稍為跟家人商量後很快就答應了。」
「感覺也很矛盾……球隊輸波理應很不開心，但自己也很興奮。上次葡萄牙的經歷雖然不好，但亦令我很明白每個機會都要珍惜，所以當球隊回港後馬上就過關上梅州報到。這麼快就做決定是怕自己再想會猶豫，不想受到過去的經歷影響今次的決定。」
北上梅州後第一件事，就是找球隊總經理、也是香港球迷熟識的前廣東隊教練曹陽1報到：「報到後要先隔離，然後再用1-2星期重拾狀態，記得加盟後第二場對大連人的比賽，當時球隊領先4:1時派我後備上陣。第一個印象是踢波節奏極快，本地球員的速率和體能十分強，我更犯了錯令球隊失波。那時都有懷疑自己不夠班，所以下定決心要練更多。曹總跟我簽三年半約，也是對自己的肯定，所以也不想辜負他的期望。」
當年在葡萄牙因為語言問題難以相處，今次加盟梅州客家說沒有這個問題：「梅州本來就以廣東話為主要語言，而其他球員用普通話都可以直接溝通。以往在葡萄牙甚麼都聽不懂很無助，但其實這也是外流必須要適應，當時不夠成熟去處理，如果當時能學習當地語言可能情況會不同。」
茹子楠在過去一年半曾在中超上陣44場，當中42場是正選上陣，是梅州右路必然正選，更為球隊貢獻三個入球、四個助攻：「感覺這兩年每季都穩定地進步，尤其中超有不少好球員、甚至頂級球員，在他們身上踢波可以學習到很多。這個平台有很多頂尖球員會令自己進步，很多同年代的球員都出身自歐洲球隊、或很早已經接受歐洲水平的訓練，這些都令到中超水平大幅提升。」
現時的中超聯賽已經告別「金元時代」，限制外援薪金等政策對世界級球星的吸引力下降，但如費蘭尼（Marouane Fellaini，山東泰山、前比利時國腳）、奧斯卡（Oscar、上海海港、前巴西國腳）等仍在中超比賽，亦有不少曾於歐洲四大聯賽效力球員助陣：「最impress的中超球員一定是武磊2，他的速度、技術和入楔時機都是超好，人仔細細但像歐洲球員一樣快速，每次防守他都知道下次面對像他這樣的高質素球員要怎樣做。韋世豪3也很好波，不過脾氣很爆，你也要學習面對這種性格的球員，如果引他犯規食牌對球隊幫助都很大。」
足球之鄉
茹子楠已經在梅州生活一年半，對當地的了解愈來愈深入：「梅州是一個靠足球維持經濟的小縣城，每個小朋友都想入梅州客家踢波。而這裡大多都是農村也沒有甚麼娛樂，基本上你不是踢波就是耕田。如果你在廣州、上海效力，可能踢完波都可以有好多下場，在梅州你踢完波基本上都是做恢復訓練、加操。其實球場以外所有事情都很重要，球隊給地方你休息、安排飲食、宿舍，這一切一切都是幫球員保持健康的比賽狀態，基本上我在梅州就是個24小時營業的足球員。」
以足球員來講不算年青，但除此以外茹子楠仍然是一個25歲的年青人，這樣的生活不感到苦悶嗎？「梅州是悶的，但隨著年紀長大，愈來愈覺得自己很適合這種完全沉浸在足球的生活。空餘時間就會睇戲、飲咖啡、跟外援gathering等等，總之都會handle到。」
梅州客家被不少球迷視為中國職業足球的清流，將基地駐紮農村地區的五華縣、不以高薪聘請外援、原班人馬升上頂級聯賽等事蹟，即使放諸世界足球也是異數。梅州客家與香港球壇亦有不少緣份，總經理曹陽、隊長史亮都是省港盃常客，而港將勞烈斯、徐宏傑、梁諾恆亦曾在中甲時代效力梅州。
「曹總對香港球員情有獨鐘，他有講過覺得香港球員夠拚搏，而且大部分球員都比較老實，可能因為就算人工不高都堅持踢波吧。每位他遇過的球員都會很尊重足球、交100%去練波和比賽，可能這一點也是香港足球員在外地的吸引之處。」
「我在隊中有時都被視為外援，自己心入面都會明白茹子楠是香港足球員在中國球壇的代表，所以自己的表現也很影響其他人對香港球員的印象。有次上網睇比賽片見到留言區有人幫我起了『拚命小楠』的外號，我本身都不知道有這樣的稱呼，但應該都是一種正面的肯定吧！希望自己都可以為球迷、球隊留下好印象，同時也令大家更留意香港球員。」
除了茹子楠，現時尚有兩位香港籍球員勞烈斯（Vas Nunez）及梁諾恆馳騁中超賽場，每次對賽都引起不少關注：「這是一件好奇妙的事情！當然你都仍然會好想打敗對手，同時亦會想，香港球員能夠在這種舞台各為其主作賽，都會為對方感到驕傲。」
足球潮流
雖然沒有再次登陸歐洲，但能在高水平的環境下延續足球生涯，與世界級球員較量，也算是用另一種方式實現理想：「如果不是上去，可能我就不踢落去了。」
茹子楠間中在YouTube分享球隊環境和訓練情況，看得年青球員都十分羨慕，每次跟年青球員訪問講到對外闖的願景，大部分人都視茹子楠為學習對象。對茹子楠來講中超的競賽水平及訓練都十分專業，固然是理想的足球環境：「其實東方都已經很好，盡量都安排球隊在草地練波；但有些球隊因為各種原因只能在人造草場練波，今季甚至還要安排比賽在九龍灣公園進行，你知道這個球場曾經令幾多球員受傷嗎？如果20-30歲足球生涯黃金期都要在人造草場練波，實在很難將足球生涯延續落去。而且在香港踢波的生活朝不保夕，上晝練完波、下晝夜晚去教波、甚至打兼職，這樣的行程很限制足球員的進步空間。」
中超賽季結束後，茹子楠馬不停蹄回到香港隊集訓，決選名單出爐之前，幾乎沒有人擔心他的名字不在名單上：「高位壓迫是現代足球最常見的踢法，安達臣都說過我是他需要的跑動型球員。現在留在港隊的時間開始長，自己感覺會上到另一層次，想幫港隊往好的方向發展，用外流的經驗幫到球隊進步。」
「2023年港隊的成績確實很一般，可能這跟近年教練換得太密有關。本身港隊每年練波時間不多，大家夾踢法的機會很少。Kim Sir（金判坤）時期的港隊跟安達臣的戰術完全相反，而中間Gary White只留在香港半年、麥柏倫也不過是2年，而每位教練都有不同的戰術，教練和球員都需要時間適應。」
「踢完外圍賽之後，這一年半每一場比賽都為決賽週準備，當然希望可以取得分數，為球迷帶來驚喜。尤其是在中超場場波都是重要賽事，落到想就不能想太多，一想就會緊張，要盡情發揮享受比賽。著得港隊波衫落場，不理是甚麼比賽都會全力以赴、不會怯場。」
「也希望今次的亞洲盃捲起的足球潮流能夠感染年青一代的足球員，今次我們打入了決賽週，到他們一代的目標是否可以更高、更遠？」
Profile
| 姓名 | 茹子楠 Yue Tze Nam |
| 位置 | RWB/RB/RW |
| 擅長腳 | 右腳 |
| 出生日期 | 1998/5/12 |
| 職業球隊 | 東方龍獅（2017-19） Cova da Piedade（2019） 東方龍獅（2019-2022） →晉峰（2020-21） 梅州客家（2022-25） 北京國安（2026-） |
| 國際A級賽上陣 | 39（截至2025/11/18） |