男子代表隊在亞洲盃決賽週、世界盃外圍賽告別了安達臣教練，同時黃洋、鞠盈智等經驗球員退下火線，球隊亦開始進入新舊交替的轉換期，迎接2025年3月即將開展新一屆亞洲盃外圍賽第三圈。在此之前，2024年底一共有三個國際賽窗口（FIFA Week）以及東亞盃外圍賽。

由於地理位置所限，以往港隊經常在這些窗口約戰東亞或東南亞球隊，雖然這些對手理論上對準備亞洲區內賽事有最大幫助，無論主場或作客都容易安排，然而對球迷來講這些對賽組合缺乏新鮮感。像2023年3月的國際窗口，連同同期魚尾獅盃，港隊在十天來反覆不斷與新加坡與馬來西亞比賽。與此同時，國際足協在2024年開始、每隔兩年在3月窗口舉行名為「FIFA World Series」的賽事，讓不同洲份的球隊有機會對賽，在今屆賽事就安排在五個地方進行，出現了坦桑尼亞對蒙古、中非共和國對不丹、幾內亞對百慕達等「世紀對決」，也看得香港球迷心癢癢。

足總在這三個窗口打破過去習慣，安排多支亞洲以外球隊進行國際友誼賽，當中9月、10月兩個窗口更分別遠征斐濟出戰三角賽、以及作客列支敦士登，這也是香港1954年加入國際足協後，首次作客美拉尼西亞及歐洲出戰國際A級賽，而三支對手亦是港隊隊史首見。若不計算由FIFA、AFC及EAFF的比賽，三角賽亦是繼2016年AYA銀行盃後，港隊再次參與由國家級足總主辦的國際足球邀請賽。至於11月主場對毛里裘斯的友誼賽，則是兩隊繼1999年後再度交手。另外，三角賽亦是1981年舉行的世界盃亞大區外圍賽後，43年來首次有關島及北馬里安納群島（北馬里安納群島主要由塞班島、天寧島及若干島嶼組成，連同關島均為亞洲足協及東亞足協成員，但亦有參與太平洋運動會）以外的亞洲球隊作客斐濟。

由老生常談的東南亞，突然有機會與歐洲球隊對決、參與國際盃賽，廣大球迷一直以來的期望一個又一個實現起來。代表隊經理男子代表隊經理陳正德（Graeme）與裝備小隊的成員，在過去半年不斷與世界各地足總聯繫與商討，逐步建立全新約戰友誼賽的觀念與模式，擴闊了香港足球的國際視野。

時間回到2024年3月尾，當代表隊正準備兩場對烏茲別克的世界盃生死戰時，陳正德留意到一旦未能取得三分，球隊就會從世界盃出局。這就代表港隊在2024年9月及10月兩個國際賽窗口，需要進行國際友誼賽：「當然大家都想贏波出線，但現實是一旦出局都要有兩手準備。了解、明白港隊定位，我們團隊亦習慣早做準備，早少少出去了解外面世界的動態，就能給安達臣教練更多選擇，以備戰年底的東亞盃。」

陳正德與團隊研究了在賽制之下，哪些亞洲球隊有機會出局、出線，以及在這兩個窗口有機會有空檔：「但枱面上擺出來不少球隊，對球隊或球迷而言可能大多數都是熟口熟面，然後又想會否能利用友誼賽可是有更多自由度的機會，想像下出面會否有更多選擇呢？球迷會否期待有更多新鮮感的對手？而對球員來講，過去一年兩項大賽，大多數都在中東、中亞進行，行程上其實十分辛苦，其實球員都可能需要一些新鮮感。」

「說到這裡，我也要感謝時任教練安達臣的看法，他很關注香港足球未來發展，所以也會想如何令每場比賽有更多人入場，亦因此他給我們很大自由度去向他推介不同想法。團隊同事也很了解近十年港隊已對過甚麼對手，骨子裡都想給球迷新鮮角度，平衡球隊備戰需要、現實許可、球員與球迷的新鮮感後，經調查和搜集資料後再帶回去跟安達臣討論。」

大洋洲

後勤團隊研究過加勒比海地區、非洲、歐洲與大洋洲對手，陳正德舉例，如果選擇同加勒比海地區對手比賽，單是來回機程已超過一天，行程上可能難以配合，又或者需要壓縮作客當地的訓練時間，這也減低了友賽的作用。從烏茲別克返港後，港隊後勤團隊一邊籌備六月最後兩場世界盃外圍賽，另一邊亦向整個大洋洲所有足總發出友誼賽邀請，收到幾支球隊回覆，當中也包括區內最強勁旅，只是賽程上編排較困難；斐濟是眾多球隊中最有興趣參與的隊伍：「對方本身想打兩場賽事，然後我們跟他們一起探討：與其打兩場賽事，會否舉行一個三角賽更有趣？於是事情慢慢就衍生成為一個三角賽，更計劃為賽事準備一個獎盃。」

團隊計劃友賽時，除了考慮對手實力、以及國際賽賽程，亦要考慮比賽地點是否一個容易去到、以及外流球員能否在合理時間內召集等因素。例如9月窗口期在2號開始、10號完結，代表隊只能在這期間要求球會必須放人、而球員亦只會在這段期間代表港隊比賽才獲得保障。2012年開始，國際足協實施「FIFA Club Protection Programme (CPP)」，當男女子球員在訂明的國際賽窗口期間參與賽事、訓練或旅程期間受傷，在受傷後第28日開始起計一年內，球會將會得到球員因為受傷無法為球會上陣各訓練、按比例獲得國際足協賠償，上限為750萬美元。

賽事主辦單位需要為各球員投保，保障期限只在國際賽窗口期間發生，因此在窗口以外所舉行的賽事理論上都不受CPP計劃保障，例如原定於12月非窗口期舉行的東亞盃外圍賽。在亞洲，這項保障對球員及球會十分重要，球員如果以自由身參與A級賽而受傷，亦只能得到足總的基本醫療保障；尤其是亞洲球會普遍規模較細，未必有力支付球員在國際賽受傷後的醫療開支，CPP保障了有跟球會簽約的球員，能夠在國際賽受傷後在球會接受治理。

亦因此，大部分國家及地區近年極少在國際賽窗口以外舉行A級賽事或集訓，如果賽事像未第二次改期前的東亞盃外圍賽一樣必須窗口以外進行，球隊有權不派出隊員參賽。而對球員——尤其是外流中國聯賽的一眾港將，聯賽在11月2日結束後合約亦可能隨之完結，如果未有球會落班的情況下在國際賽上陣或入選港隊訓練，一旦受傷時既無法獲CPP保障，亦未必有球會願意簽入一位受傷球員、更要自付醫藥費，球員失去唯一能夠糊口的工作，影響自己的職業生涯。

歐洲

「當我們將9月比賽安排得七七八八後，跟安達臣匯報也得到正面回應，大家都會想，如果權衡了財政、行政安排後，為何不繼續think outside of the box？未必一定要被亞洲規範，於是繼大洋洲球隊之後，又想試試不同洲份的球隊，其實有考慮過中北美洲、非洲、歐洲球隊，當中歐洲是比較合理和現實的選擇，於是就開始將目光投放在歐洲排名跟港隊較接近的球隊。」

相比幅員遼闊的亞洲，國家與地區相對集中的歐洲球隊，互相進行比賽相對容易，因為歐洲足協除了世界盃、歐國盃外圍賽外，也在利用沒有外圍賽的國際賽窗口舉辦國家聯賽（Nation League），取代各國間的友誼賽：「我們約注視在某個水平的幾支球隊，研究在這兩個窗口期間他們的賽程，再發電郵了解他們的意願和計劃。」

「要給credit各位同事，籌備過程每天大家提早一小時返公司，討論歐洲足球的情況——在我們的世界裡的歐洲足球是直布羅陀、馬爾他、聖馬力諾的聯賽和國家隊，留意他們的動態、賽程和比賽情況。列支敦士登很早已回覆給我們對賽事感到興趣，同時也考慮到這地方交通上比較容易安排，於是就著手跟對方處理比賽細節。其實直布羅陀都有表達過興趣，只是檔期上未必配合到。在國際足球世界，大家的溝通過程都很專業，我只感受到友誼，沒有覺得有球隊睇低我們。」

「不過對於這場比賽，安達臣有他在某方面的顧慮，但同時他也在乎PR、Marketing、球迷的想法，他會上網睇社交媒體，見到球迷有feedback時會走來問我們這位球迷在說甚麼？經過多重的討論、了解到他的顧慮後，他最終決定接受這個應約。當足總在晚上公佈這項賽事後，他send了一個訊息給我說：『Graeme，你說得對，球迷很興奮，我們的決定做對了。』這幾場賽事並非滿足團隊某幾個人的意願，大家都是在平衡各方需要下、按著我們對足球世界的理解，所做出的專業決定。」

根據原定的國際賽賽程，9-11月都會進行世界盃外圍賽第三輪（俗稱十八強）賽事，理論上未能晉身此圈球隊，都會安排國際友誼賽。11月就參與原本計劃在台北、高雄舉行EAFF E1東亞盃外圍賽，9-10月的賽程技術上都是為這項賽事做準備。不過由於北韓取得晉級資格，11月的東亞盃賽事需要改期進行。

「當我們在3月出局、開始全力考慮9-10月的窗口時，其實朝鮮是在6月才取到世界盃外圍賽十八強下輪入場券，才令東亞盃由11月推遲到12月。換言之，我們在3-6月期間都在觀望、計劃11月東亞盃是會進行，因此10月對柬埔寨的比賽，原本應該是東亞盃前最後備戰，所以安排排名相若的東南亞對手，這安排是十分合理。現在東亞盃推遲了，11月的窗口就空了出來、又突然變成了東亞盃的最後檢閱。」

非洲

在6月11日作客土庫曼開始，港隊連續四場A級賽都在海外舉行，直到10月15日才回港對柬埔寨，所以團隊在計劃突然出現的11月的窗口時，也希望可以安排比賽在主場進行：「我們也認為球隊有需要在主場亮相，不能讓球迷太長時間都見不到球隊。9月我們去了大洋洲、10月去歐洲，11月如果想刺激票房、給球迷新鮮感，會否想想非洲球隊？有了對上兩個窗口的經驗後，大家慢慢建立了一些尋找球隊的運作模式，例如考慮排名、再留意不同洲份的賽程，你只有先了解別人，在跟其他足總對話時才比賽得心應手。我當然可以隨便出個電郵給各國足總，但不了解當地的賽程各球隊、當地賽事的體系，可能只是事倍功半。」

安達臣在五月突然宣佈辭任主教練一職，轉投中甲雲南，不少球迷都有憂慮令到這些有趣的賽事出現變數，新接手的教練又會否將這幾場波推倒重來呢？「安達臣在港隊打出成績，得到別人的垂青是理所當然。他正正是做到了自己跟球員喊話：你努力去踢好港隊，在很多人的注視下就有機會得到賞識，他身體力行證明了自己說過的話。足球世界人來人往很正常，團隊只會為他送上祝福，No one is bigger than the team，每個教練對每件事都有自己觀點，但足球世界不停地在運作，球隊不能因為沒有教練而不備戰，跟別人作實了的友賽不能拉倒。無論是暫代主教練抑或新教練，完成前人留下來的事情，就可以重新建立自己的東西。」

「這六場比賽寫在字面上可能只是國際友誼賽，但不是例行公事，對於香港隊的排名有作用、對東亞盃的備戰，又或者踢好比賽去凝聚更多的注視目光、商界的注意，每場波都有它的意義。所以這幾場波要確保球隊是『出差』，是有事情在運轉，是對香港足球有重要性。當然，對我來講這六場波就像是香港隊拖著香港球迷的手，一齊開展一段足球之旅，挑戰全世界的對手，我們在卡塔爾一齊經歷高低起跌，或者沒有去卡塔爾的球迷在電視機面前見證歷史，大家努力去跳出原本的框架，都是想給球迷有新鮮的體驗。」

拖著球迷的手，向世界出發

這事實上也造成了很正面的效果，兩個作客旅程已經吸引不少球迷買機票，當中斐濟作客旅程有近20位球迷參與、而列支敦士登更有過百球迷落實隨隊，以國際友誼賽而言非常不錯。

由於港隊即將在2025年3月開始一連六個窗口參與亞洲盃外圍賽第三圈，據了解每個窗口都只獲安排一場賽事，換言之參與外圍賽的球隊，只能安排在正式外圍賽前進行一場友誼賽。與此同時，各大洲國際賽期愈來愈緊張，今次令球迷耳目一新的大洋洲、歐洲、非洲球隊檔期同樣緊張，短期內再跟港隊比賽似乎並不容易。不過經過今次三個窗口與世界各地足總建立的關係，就算今次未能約戰，他日只要球隊檔期許可都有機會再聚。

「人生在世，無論你身在何方都只是過客，如果能夠在服務港隊時留低少少像這樣的足跡、讓大家回味的事情，也令我自己很自豪了。雖然我們沒有機會將很多世界級球星帶來來香港，但我們帶可以港隊、帶港隊球迷去大洋洲、去歐洲，像拖著自己喜歡的人的手，一齊環遊足球世界。」