蕭嘉明：就算「只是」港超聯，我還是花了大半生才站上這舞台

各大企業和球會減低投資、球隊水平差距增加之下，多年來一直以業餘班組軍、曾經多次在奪得次級聯賽冠軍下拒絕升班的港會，近年長期在港超聯競逐，在足總特許下起用大量非本地球員。不過在上季，港會擺脫魚腩部隊形象，在上半季一度進佔聯賽榜首，又曾經擊敗東方、南區，最終以26分位列第六完成超聯賽事，創下球會記錄。

左閘蕭嘉明（蕭雞）是球隊去季上陣第三多的球員，除了主場對深水埗賽事停賽之外，另外16場賽事正選上陣、一場後備出場，取得一個入球及一個助攻。其中港會主場對晉峰、門將費查在補時階段在混亂中倒掛射入的全季金球，就是由蕭嘉明開出角球。

黃金一代

同樣在1998年出生，不少球員如余煒廉、顏卓彬、茹子楠等曾被譽「黃金一代」，不過蕭嘉明並沒有入選過香港各級青年隊，等到24歲才有機會出戰職業賽。「我自己都有想過，這些球員好早已經可以開始職業生涯，為何他們可以、我自己就不可以？」

蕭嘉明的足球生涯始於深水埗區隊，他坦言自己當年的實力不算太好，後來跟隨車路士足球學校先後在橫濱FC香港、南華及愉園青年隊效力，「我一直都不是球隊重點培訓的一群，車路士比較著重99年那批球員，一直留到愉園開始打丙組，就跟潘sir（潘耀焯）去了北區。」

「以前都有睇過潘耀焯比賽，他身形矮細，但左右腳都好純熟，而且路數好好，所以跟他一齊落場比賽，在他身上學習到好多。」

自知技術不是香港頂級，蕭嘉明一直在低組別賽事打滾，也沒有入選過香港青年隊，就讀城大的四年間，他一直嘗試尋找機會，例如效力北區一年之後主動自薦到飛馬跟操，起初都無打算正式加入，但後來球隊又給予了一紙職業合約，令他十分驚喜。

擦身而過

可是開心時間很短暫，當年飛馬班費不少，簽約後蕭嘉明漸漸感到壓力：「隊中有很多名將，然後青年球員好像都沒有得到甚麼幫助，自己的表現又難以進步……本來都以為可以繼續下去，但球隊去完泰國集訓之後，文彼得突然走來跟我說直接要解約。」

「由細到大都好渴望用足球做職業，一直都以此為目標，飛馬之後又試過去晉峰跟操，可惜在練波時受傷，那次真是最接近了……」再次與港超聯擦身而過的蕭嘉明，只好到甲組隊沙田落班，在大學期間邊讀邊踢。

2022年沙田成功打入甲組聯賽盃四強，不敵當屆冠軍和富大埔後再在季軍戰敗於高力北區腳下，這時剛好大學畢業、為前途疑惑的蕭嘉明在賽後再一次收到晉峰的邀請：「教練打來問我還想不想踢職業，說九成會簽。但跟操了一個星期、一個月，還是未簽約。那時再問球會到底想不想簽？到底是我能力不足？還是球隊資金不足？但一直都沒有給我一個很確定的答案，就決定不再跟操了。」

每一次試腳、跟操就像一個漫長的「見工」過程：「由細到大都好渴望用足球做職業，一直都以此為目標，所以當時真的很不份氣，覺得操練到狀態這麼好，無理由不再試，於是我找了朋友杜國樑，看看能否去港會試腳，最後終於成功同港會簽約。」

港會主場賽事令不少球隊聞風喪膽 @lcikw

港會

蕭嘉明起初認為港會的水平比較低，但開始跟這班業餘球員操練後，慢慢對他們改觀：「其實他們很多在香港、或者自己國家都是青年軍出身，長期接受有系統的青訓，只因為種種原因不能成為職業球員，所以他們的基本功、球路都很好。」

過往業餘運作的港會每週只操練兩至三課，上季開始增加操練次數，最高峰期每星期達到五課，已經同其他超聯隊睇齊。大部分球員都有正職在身，所以操練時間同其他球隊相反集中在晚上：「港會雖然有自己球場，但同時都要同欖球隊、女足等共用，所以球隊有時都要開隻閘行到跑馬地遊樂場練波。有時夜晚9:30先開始練波，練完波回到家已經是凌晨了，但操練都很齊人，愈踢就愈感到大家的熱誠，大家都是真心很喜歡足球，才願意這樣付出時間。」

由升降機變成中游分子，一直有傳球隊也有維持甚至增加班費的想法；雖然未來足總亦有可能收緊外援限制到同其他球會睇齊，但陣中不少球員如喜比特、福保羅、積斯利、羅拔士高等都已擁有本地球員身份，加上港會本身設施和體制完善，同職業水準差距已縮小。蕭嘉明來季的目標，是希望球隊和自己可以維持穩定水準，甚至有能力在菁英盃出線。

在港會場比賽的蕭嘉明 @lcikw

半職業

港會去季表現令人眼前一亮，本身在超聯名不經傳的蕭嘉明成為球隊主力，有否想過轉為真正的全職球員？「本身一畢業都想搵工，只是晉峰找我之後又停下來；加盟港會後人工也不高，所以都有再搵工，現階段都想維持半職業球員身份。當然自己一直都想追求更高水平足球，日後其他球會如果條件許可再考慮。」

「其實整個超聯10/11支球隊，有幾多球員是真正的全職球員？大概只有傑志、理文的球員，練波後可以去做體能、去做recover，在球場花上全日。其他球員日頭練波之後好多都要去教波，否則連生計都維持不到，所以實質上他們都一樣是半職球員。港會只不過是將練波安排在夜晚，其實跟其他球隊訓練量都一樣。但只有港會可以讓我在日間返全職，所以現階段港會仍是最適合我的球隊。」

由深水埗到港會，蕭嘉明花了10年時間踏上職業足球的旅程，而同年的茹子楠已是中超球隊主力。不過即使球市不佳、看台經常空空如也，對一眾渴望成為職業球員的人來講，港超聯仍是一個值得他們用大半生追逐的舞台。