FIFA在2026年10月將首度舉辦U15世界盃節（FIFA U15 World Cup and Festival），全球190個國家及地區將會齊集阿塞拜疆首都巴庫（Baku），參與這項被喻為史上最大規模的青年賽事。當中港隊亦會派隊參賽，分組對手包括貝寧、意大利、庫克群島、土庫曼及卡塔爾。連同11月在泰國武里南府舉行的U17亞洲盃外圍賽，港隊的青年軍接下來所參與這兩項重要賽事成績，將會作為近年香港青訓工作效果的驗收指標之一。
帶領這支隊伍的，是2021年起接手男子U16代表隊、同時亦是足總菁英培訓總監的保坂拓朗（Takuro Hosaka），2024年曾帶領球隊在U17亞洲盃外圍賽擊敗約旦及敘利亞，今年夏天再帶領港隊在表演賽擊敗曼聯，令球迷留下深刻印象。
保坂拓朗出身自兵庫縣，他的哥哥小時候非常有足球天份，小小年紀已經在當地球會效力，這深深啟發了保坂拓朗的足球路，也跟隨哥哥的腳步開始在球會接受訓練。初中至高中都在參與學校足球部，到大學後亦加入大學隊：「在學校、大學這個階段，足球水平其實蠻高的，但很多人其實在高中畢業後就選擇退役或停止嚴肅地踢球了，更多人轉為業餘性質。不過我選擇繼續踢下去，因為我真的很喜歡踢球，我想知道自己究竟能走多遠。」
英格蘭到泰國
「大學畢業之後，我面臨一個選擇。我當時在想：『好吧，我現在有哪些選擇？我該去哪裡？』因為當時我還不是職業球員，也沒有拿到職業合約。那時候，我大學裡有一位球員去了J League，但他是頂級球員，而我甚至連大學一隊都不是，所以對我來說不太現實。然後我不斷問自己，我還能不能留在足球界？我可以怎樣做？」
希望留在足球圈發展的保坂拓朗想在做出最終決定前，動身前往現代足球發源地英格蘭，參與當地第七級聯賽球隊：「那是一段非常美好的經歷！非常棒！我真的很喜歡英格蘭圍繞著足球的整體文化。踢球本身當然很好，但那種『在你家附近就有一個足球場』的感覺，真的很浪漫、很有意思，那段經歷非常美好。」
唯一的遺憾是，由於當地對中堅的身型有很高要求，個子相對矮細的保坂拓朗在當地多數以中前場球員身份亮相：「我覺得如果我當時繼續踢中堅、嘗試做一個更聰明的中堅，我本可以發揮得更好，這是我覺得有點可惜的地方。」
與此同時，保坂拓朗也開始在倫敦社區球會擔任教練，亦開始探索自己未來的職業路向，也在英格蘭足總上教練課程，從此投入教練工作：「我非常喜歡教練課堂，去理解如何傳遞訊息，同時在球場上進行訓練。我看到好的教練能夠帶來巨大的改變和影響，我真的很喜歡這點。」
後來，保坂拓朗在泰國找到了一份教練工作，跟幾個朋友一起去曼谷去了解當地的球會和學校體系，他執教過不同年齡層的隊伍，也在社區的足球學校教波，他留意到有些球員只是來玩，有些則想走專業路線，也開始萌生從事專門青訓工作的念頭。
「在泰國，語言確實是一個障礙。如果你在英國上教練課，用英語聽課對我來說已經有點難度了；但在泰國，雖然是用英語教學，但同時也要面對泰語環境，所以需要下苦功去學習。不過，足球本身就是一種通用語言。在去泰國之前，我剛在倫敦待過一段時間，一開始那幾個月聽懂、理解和表達英語對我來說簡直是一場噩夢。但在適應之後，我開始在學校教書和執教，我真的很享受每天的工作——面對不同水平的小朋友，從最年幼的兩歲小朋友開始教起。教兩歲小孩真的很困難，但同時也極具啟發性和樂趣！」
海外派遣
教練工作上軌道後，保坂拓朗也開始探索自己未來的職業路向。當時日本足協的A級教練執照分為U12、U15及專門級，他獲日本足協分配到U12級班別；這個分類後來被AFC Elite Youth Diploma（青年菁英教練）系統取代，日本足協的 U12、U15 教練體系亦汲收其中。
日本足協1999年開始海外派遣的計劃，協助國際足球（尤其是亞洲地區）普及與強化而推動的國家級長期戰略計畫，每年 12 月都會招募並派遣教練去支援其他國家/地區的足球發展。首位海外派遣指導者是擔任澳門代表隊隊及青年隊主教練上田榮治，而現任柬埔寨國家隊教練行德浩二、越南足總技術總監越田剛史也是通過這項計劃派遣到當地。除了教練之外，近年亦開始派出球證到海外執法。
「我一直對這個非常感興趣，因為我有不少教練朋友——有些是朋友，有些是我認識的人，也在其他國家參與這個項目。在我大學畢業後去到不同國家的過程中，得到了很多當地人的幫助。世界各地的人都曾伸出援手支持我。我覺得如果我有能力去支援其他國家，這是我應該做的事，我想回饋大家。」
「我去英格蘭的時候得到了一些來自香港的朋友幫助，也知道香港大部分人都會講英語，溝通上會比去其他需要翻譯的國家更直接，能建立更直接的交流，這對發揮影響力來說更省時間。所以我對香港非常感興趣，也對自己有信心。」
保坂在2021年獲日本足協派遣到香港，經歷非常嚴格的隔離政策過後，很快就投入到工作之中：「這裡有一種極具吸引力的融合感——一邊是山景、自然風光，非常美麗；同時另一邊又是密密麻麻的高樓大廈。此外，這裡融合了香港在地傳統的中華文化，以及深深影響著這裡的英國歷史文化。這種多元混合的獨特性令人著迷，這是我的第一印象。」
香港的青訓
「至於足球方面，你可能知道，在泰國或日本，年輕球員踢球非常拚，碰撞和對抗很激烈。在香港，我一開始看到很多人甚至沒有定期運動的習慣，要在公園找個地方做訓練都很困難。但後來我和更多人交流、深入了解後，發現情況其實有所不同。這裡其實有很多好的元素，很多教練和球員都在付諸努力。前幾年因為疫情等原因帶來了不少打擊，所以如果只憑第一眼去判斷是有失公允的。」
經過一段時間了解，保坂認為香港年青球員其中一個最大挑戰，是當球員到了某個年齡段，他們必須做決定：到底是專注於學業，還是繼續發展足球事業。而如果要選擇後者，需要面對很大挑戰：「在很多西方國家，他們有很成熟的體系去平衡職業運動與學業；但在很多亞洲國家，往往面臨二選一的困境。」
「而在香港，很多學生接受了非常良好的教育，如果能找到學業與體育之間的最佳平衡點，這反而是香港可以變得很強大的優勢！舉個例子，比如英格蘭的曼城，他們在提供高水平足球訓練的同時，也非常重視青訓球員的學業發展。未來這種『學業與足球雙軌並行』的趨勢只會越來越明顯。」
「能夠掌握多種語言絕對是一個巨大優勢。就像現在很多香港球員去了中國內地踢球，他們會講普通話，這有很大幫助；而當他們有機會去其他國家時，能講流利的英語也是極大的助力。當然，對球員來說最根本的永遠是在球場上的技術和表現，但語言能力絕對能帶來額外的幫助。」
另一個經常被討論到的，是有意見認為這世代的年青球員被很多不同選擇分流，除了讀書之外，還有各種不同的興趣或運動項目：「這是一個非常關鍵的問題。為什麼球員會選擇繼續踢足球？」
「不論他們當初是因為什麼原因開始踢球，能讓他們堅持下去的原因通常只有一個——那就是對這項運動熱愛（Love the game）。他們享受其中。而這種熱愛，必須源於他們從小踢球時獲得的良好體驗。」
我們的挑戰
「在 U6、U8、U10、U12 甚至 U14 這些幼年和少年階段，訓練和比賽是否足夠有趣？教練是否給予了足夠的吸引力、指導和支持？如果訓練是一項充滿吸引力、能全情投入的活動，球員自然會愛上它，會想為了球隊踢得更好，想享受比賽，這樣他們就會堅持下去。因此，對於年幼的孩子，保持這種樂趣和參與感至關重要。評判一次好的訓練或足球活動標準，就是孩子們是否熱愛這場比賽？是否享受你的課堂？」
足總在六年前設定了「香港2034」計劃，以爭取晉身2034/2038世界盃決賽週為目標的前提下，提升足壇各方面軟硬件。雖然不少球迷對這個目標都非常有保留，但事實上亦正正因為目標的設定，球圈內外才開始有更多具體的計劃和措施。
「泰國、甚至很多地方都有這個情況。當球員到了 21、22 歲，如果無法獲得一隊的合約，很多人就會選擇放棄。所以，U22 這個年齡段的過渡銜接非常重要。在世界頂級足球強國，17、18 歲的球員已經在踢世界盃或歐聯了；我們一方面要讓 U18 的球員儘快具備踢一隊的能力，另一方面也要為 U22 的球員創造更多比賽平台，讓他們能繼續成長。」
保坂提到，在幾時前剛開始在香港工作時，超青聯賽才剛剛起步；現時各間球會已經增加在青訓方面的投入，亦開始引進一種名為IDP（Individual Development Plan，個人發展計劃）的方針。
「在以前，這是一個你從未聽過的概念，當時根本沒有人做。但現在，每一個人、每一間球會都知道了。就像在泰國一樣，現在每個球員都有自己的個人發展計劃（Every player has their own Development Plan）。這是在日本青訓學院（JFA Academy）、以及在英格蘭長期以來非常關鍵的核心要素。現在香港的青年聯賽球會都已經開始理解並落實 IDP。希望各球會能夠繼續挖掘和照顧好這些有潛力的優秀人才。」
「其他國家的同齡球員也在進步。像日本這種頂級國家，還有國際足協也在給予發展中國家很多理念與概念上的支援。以前大家都是從最基礎的層面做起，現在我們正在向更高的層級邁進。」
「但如果講到要打入世界盃這個距離，客觀地說，像面對日本和其他亞洲頂級強隊，我們的差距依然存在，在近期的 AFC（亞足聯）青少年賽事中就能看得出來。不過，如果看下一個層級——比如最近我們的U17對戰馬來西亞和約旦、U20對阿曼，都打出了非常精彩、非常有競爭力的比賽。」
讓15歲的男生們，感受最熾熱的看台
今年八月，男子U16港隊在旺角大球場與曼聯U16進行一場刺激的對抗賽，最終以互射十二碼擊敗對手，成為首支在這項賽事擊敗曼聯的港隊代表。年輕小將走到球迷區前激情慶祝、保坂拓朗拿起大聲公感謝球迷支持，這些畫面都令人燃點起對香港足球未來前景的信心。
「非常感謝香港球迷無條件的支持，我們一直希望能夠將球場上的球員、教練團與看台上的球迷緊密聯繫在一起。當我們心連心體驗同一場比賽時，那種力量是巨大的。帶領青年球隊隊伍的每一次經歷都給我留下了深刻印象。特別是當我們走進球場，聽到看台上球迷們的歌聲、感受到那種熱烈的氛圍時，那種感覺是獨一無二的。」
「還有參加AFC外圍賽比賽的經歷，球員們展現出的拚搏精神，比如對陣約旦、阿曼、馬來西亞等強隊時，我們展現出了很強的競爭力。雖然我們距離打進世界盃等最高舞台還有差距，還需要做更多工作，但這些過程都非常令人難忘。足球是一個長期建設的過程（Long-term project），不是一朝一夕能改變的，需要一代又一代人的累積。我很幸運能參與其中，也很高興看到香港足球的進步。」
Profile
| 姓名 | 保坂拓朗 Takuro Hosaka |
| 出生日期 | 1982/3/5 |
| 執教球隊 （部分） | Hittarps IK（2020-21） Bangkok U J（2017-21） 日本足協派遣香港—菁英培訓總監、U16主教練、U20助教（2021-） |